SQM Litio recibió el premio “Innovación e I+D” en la 11ª edición del Ranking de Creatividad e Innovación C³, organizado por Brinca, Fundación Chile y la Escuela de Negocios de la UAI. Este reconocimiento fue otorgado por su proyecto “Adaptando soluciones de otras industrias, Filtración con Membranas”, que marca una innovación importante en la minería de litio, al combinar sostenibilidad y eficiencia en la extracción de este recurso clave: la salmuera.

Inspirada en prácticas de otras industrias, la tecnología de filtración con membranas de SQM Litio, recuperará entre un 50% a 60% del litio, en el proceso de producción, reduciendo la extracción de salmuera en el Salar de Atacama. Esta innovación permite optimizar la producción, pero también reducir el impacto ambiental, demostrando que la tecnología puede equilibrar la productividad con el respeto al ecosistema.

Gabriel Meruane, gerente de Investigación y Procesos de la minera, comentó que vienen desarrollando un sistema de producción por más de 25 años, generando así valor compartido para el país, pero que requieren una renovación. “Claramente, hemos identificamos que este sistema es del siglo XX, y ahora tenemos muchas oportunidades en el uso de tecnologías del siglo XXI”, indicó a Café Plus.

Uno de los puntos de innovación tiene que ver con las tecnologías de extracción directa de líquido. Y esta tecnología, agregó, en las aplicaciones industriales actuales usa una gran cantidad de agua, algo totalmente prohibitivo para las condiciones ambientales del Salar de Atacama. “Ahí encontramos estos sistemas de membrana que permiten hacer una filtración, es decir, una separación selectiva de algunos componentes químicos (salmuera) que no son de interés para la producción de litio y que generan pérdida de agua”, añadió.

Compromisos ambientales sin salmuera

Para Gabriel Meruane, la transición hacia modelos sostenibles y eficientes en minería es clave para SQM Litio, especialmente ante la creciente demanda de litio, en especial de la electromovilidad. Por lo mismo, la filtración con membranas responde a esta necesidad al maximizar el aprovechamiento de los recursos en el Salar de Atacama, uno de los mayores yacimientos de litio a nivel mundial.

Antiguamente, comentó el gerente de Investigación y Procesos de la minera, las empresas se valoraban de acuerdo con el nivel de utilidades que generaban, es decir, por rentabilidad económica. Hoy, eso es totalmente distinto. “Hoy en día, la sociedad nos pide algo diferente, que no solo generen valor económico, sino que también tengan valor social, lo hagan en forma sostenible y en forma armónica con el entorno”, indicó.

Históricamente SQM Litio ha el desarrollo de tecnología y de conocimiento como parte de su quehacer. “Creemos que la forma de mantener competitiva una empresa, y darle nueva vida al uso eficiente de recursos, es mediante la incorporación de tecnología, mediante la incorporación de nuevo conocimiento, y con el desarrollo de las personas que participan dentro de la empresa”, agregó Gabriel Meruane.

Finalmente, Meruane reconoció que la industria minera, generalmente en Chile, se ha desarrollado a puertas cerradas. Por lo mismo, indicó que ahora  buscan ser socios del Estado y que los desarrollos y la tecnología que van incorporando deben ser con transparencia. “Por ello, hemos estado trabajando durante los últimos años en ver cuáles son nuestras huellas hídricas y de carbono, y ver nuestras fuentes de energía, ya que queremos tener 100% renovables para los proyectos futuros.”, puntualizó.