Los incendios forestales y la sequía son dos fenómenos que causan cambios drásticos en la biodiversidad de cualquier lugar. En Chile, estas anomalías han ocasionado diversos problemas, tanto en especies animales como vegetales. El ecólogo Dylan Craven, profesor asociado del Centro GEMA de la U. Mayor e investigador del Data Observatory, explicó las razones y efectos de esto.

Con estudios en ecofisiología de bosques en Estados Unidos, el experto, desde muy joven, recorrió diversos países de Centro y Sudamérica analizando las condiciones de diversidad de estos ambientes. “Por ejemplo, en Nicaragua, tras el paso un huracán, ayudamos a la reforestación, ya que había mucha demanda de leña para usar en estufas. Por ello, construimos estufas mejoradas para bajar el gasto de leña”, explicó a Rockstars.

Gracias a esa experiencia, Dylan Craven descubrió que la reforestación o las intervenciones territoriales eran una gran herramienta de desarrollo local, pero además una manera de mantener la biodiversidad de los ecosistemas. En Centroamérica, el ecólogo trabajó en reconocer las características fisiológicas y morfológicas de las especies de una zona determinada, para ayudar a los tomadores de decisión a mejorar los planes, por ejemplo, de reforestación.

Pero, además, Craven comenzó a explorar otros ítem de trabajo como el ciclo de agua, el secuestro de carbono y la mitigación climática. “Formamos una red de colaboración con gente de Australia, Asia, África y las Américas, para abordar preguntas transversales a nivel de sociedad y también en términos científicos”, comentó el académico.

Situación de Chile

Tras trabajar en Alemania, Dylan Craven llegó a Chile en 2019 al Centro Genómica, Ecología y Medio Ambiente (GEMA) de la U. Mayor. En nuestro país descubrió por primera vez la sequía extrema. Su primera labor fue cuantificar las diferencias morfológicas y fisiológicas de las especies de plantas, pero se dio cuenta la poca información disponible. “Mi primer proyecto fue tomar medidas, de una forma estandarizada, para poder comparar datos entre especies leñosas”, contó.

Para ello, con el apoyo de dos asistentes, logró identificar características de las semillas y la altura de las especies, para tener una visión más completa de las especies leñosas locales. “Finalizando el proyecto publicamos un artículo resumen, disponible para todo público, es decir, para la comunidad científica y para universidades, profesores de colegio, paisajistas, etc.”, detalló el especialista.

Por otra parte, Dylan Craven también trabajó sobre la resiliencia de bosques chilenos frente a eventos climáticos extremos. Y, destacó, que para ello es muy importante en la ecología, la experimentación. “En vez de solo observar patrones o fenómenos, hay que hacer experimentos para establecer causa y efecto. Por ejemplo, a finales de los ochenta, muchos ecólogos empezaron a preocuparse por la pérdida de la biodiversidad y las consecuencias para la humanidad”, indicó.

Hoy en día, respecto a la falta de biodiversidad, el experto señaló que esta pérdida o extinción de especies es muy difícil de entender, ya que hay poca inversión en cuantificar la cantidad de especies que hay. “En general, en la documentación de extinciones, se ha vinculado en un 60% o 70% a especies invasivas, en particular en islas debido al espacio y a la competencia directa de ellas”, destacó.

Por último, Dylan Craven agregó que muchas especies, en el contexto continental de Chile, han sido afectadas por la mega sequía. “Lo que uno podría decir es que hay una reorganización de los bosques, o sea, hay nuevas especies dominantes, pero también hay otras cada vez menos frecuentes. Además, el cambio de uso de suelo ha sido trascendente, ya que se arrasó con bosques esclerófilos, después apareció la ganadería y ahora tenemos la expansión urbana”, puntualizó.