Como parte del proyecto Chilean Cluster galaxy Evolution Survey (CHANCES), la astrónoma chilena Carolina Dulcien publicó su trabajo “Atrapadas en la red: Fusiones de galaxias a lo largo de filamentos cósmicos” en Astronomy and Astrophysics, que habla sobre la vida y transformación de las galaxias. Yara Jaffé, coautora del estudio, detalló el trabajo científico.

Como parte del Núcleo Milenio (MINGAL), la actual estudiante de doctorado en la U. de Concepción enfatizó su estudio en el “preprocesamiento” que ocurre en sus filamentos cósmicos. “Cuando uno está en el pregrado no suele publicar artículos de esta envergadura, pero este trabajo exploratorio, que hizo conmigo (Dulcien), entregó grandes resultados”, contó Yaffé a Café Plus.

La docente señaló que los cúmulos de galaxias crecen mediante su acreción, y que pueden provenir de grupos, filamentos o de otros cúmulos. Durante este proceso -explicó- las galaxias pueden sufrir un preprocesamiento en entornos de menor densidad, donde las fusiones entre ellas, y otras interacciones, pueden alterar significativamente sus propiedades antes de su incorporación a la aglomeración final.

El estudio de Dulcien, Yaffé y otros académicos, se centra en cómo se forman y evolucionan las galaxias y cómo, a su vez, el entorno cósmico es capaz de llevar a las galaxias a distintos caminos evolutivos. “El trabajo lo hicimos gracias a las observaciones del telescopio VISTA (Paranal), donde se está estudiando la espectroscopía de 500.000 galaxias en el universo austral, y poder mapear esta ‘telaraña cósmica’ donde viven las galaxias”, indicó la coautora del trabajo.

Dentro de las conclusiones, Yara Jaffé contó que los hallazgos respaldan un escenario en el que los filamentos desempeñan un papel clave en la transformación (preprocesamiento) de las galaxias, antes que entren en los núcleos de los cúmulos, donde se extingue su formación estelar. “No sabemos todavía cuáles son todos los caminos evolutivos que pueden tomar las galaxias”, afirmó.

Consulta ciudadana

Yara Jaffé comentó que este es un trabajo preliminar, precursor de muchos otros que vienen proyectándose para los próximos 5 o 10 años, junto a telescopios que se están instalando en Chile y en el mundo. “El paper que publicamos junto a Carolina (Dulcien) lo hicimos sin haber tenido ningún espectro. Hicimos un poco de ‘magia’ para poder mapear las galaxias”, indicó.

A través de datos fotométricos o solamente fotografías, las científicas usaron modelos estadísticos y algunas herramientas computacionales, para poder mapear la ‘telaraña cósmica’ preliminarmente e identificar las fusiones de galaxias. “El espectro que estamos comenzando a obtener nos permite, en rigor, tener el ADN de las galaxias. Es decir, no solo saber qué tan lejos están; sino que también nos hablan de sus componentes químicos, qué tan rápido rotan y su tamaño”, agregó.

Finalmente, Jaffé señaló que, aparte del sondeo espectroscópico, están a punto de lanzar un proyecto de ciencia ciudadana llamado ‘Buscando Galaxias Extrañas’. “La idea es que cualquier persona nos ayude a identificar y clasificar los millones de galaxias, ya que no las podemos hacer solas desde nuestro escritorio. Además, el portal Manos a la Ciencia también va a ser lanzado junto con el proyecto”, adelantó.