A principios de mayo, se dieron a conocer los resultados de un ensayo clínico, aplicado a 17 pacientes con melanoma metastásico avanzado (cáncer de piel) del Hospital del Salvador (Santiago), con inmunoterapia experimental TRIMELVax, una vacuna especial desarrollada por Oncobiomed y la Universidad de Chile, y que fue formulada gracias a un adyuvante derivado de una proteína del “loco”.

El trabajo, publicado además en British Journal of Cancer, mostró una tasa de control de la enfermedad cercana al 41%. “Hemos investigado que, con ciertas manipulaciones, uno puede hacer que el sistema inmunológico también reconozca células aberrantes, como los tumores, y pueda destruirlas”, señaló Flavio Salazar, académico de la U. de Chile, a Café Plus.

Para aplicarlas en inmunoterapia, que es el tratamiento del cáncer a través de fortalecimiento de la respuesta inmunológica, el equipo investigativo desarrolló varios prototipos de vacunas contra el cáncer, pero no aplicables a toda la población y tampoco preventivas. “Son terapéuticas, (hechas) para cada uno de los pacientes, es decir, personalizadas”, añadió el académico.

Salazar señaló que, durante la investigación, descubrieron la existencia de una proteína que proviene del ‘loco’, llamada hemocianina (presente en algunos moluscos y artrópodos), y que al ser purificada y mezclada con su vacuna genera una inflamación local importante. “La TRIMELVax ya la probamos en pacientes con melanomas avanzados y se reflejaron regresiones de algunos tumores”, destacó.

Próximos avances

Por otra parte, los pacientes elegidos para el estudio presentaban melanoma en estadio IV, con progresión documentada y/o toxicidad inaceptable. La vacuna se les administró por vía subcutánea, cada cuatro semanas, hasta completar cuatro dosis. Así, los principales criterios de valoración fueron la seguridad y viabilidad, la eficacia, la supervivencia global, la supervivencia libre de progresión, la inmunogenicidad y las reacciones de hipersensibilidad retardada, entre otros ítems.

“Esto ha sido un hito, desde el punto de vista de la investigación nacional, porque uno de los temas más difíciles -en la investigación biomédica- es pasar de modelos experimentales a ensayos con personas. Por ejemplo, los oncólogos que llevaron a cabo el estudio fueron médicos del propio Hospital del Salvador, que es del sistema público, y eso genera cierta proyección en el futuro”. Flavio Salazar, académico de la U. de Chile.

El investigador señaló que ahora viene la fase 2 del ensayo, es decir, con muchos más pacientes, pero que, por temas logísticos, la investigación no seguirá realizándose en Chile. “Estamos construyendo un laboratorio, pero todavía no está aprobado por el ISP. Por lo tanto, movimos nuestros intereses a Brasil, donde diseñaremos la fase 2 en el Hospital Albert Einstein de Sao Paulo”, lamentó.

Finalmente, Flavio Salazar adelantó que, en un futuro, esperan desarrollar y diseñar vacunas para otros tipos de cánceres, como de vesícula o de colon. “Se puede modificar la vacuna y adaptarla a distintas enfermedades. Pero no estamos pensando en una inmunización universal. Por ejemplo, estamos muy interesados hoy en el cáncer colorrectal, que lamentablemente en Chile ha aumentado mucho y tenemos investigaciones que indicarían que una vacuna funcionaría muy bien”, puntualizó.