Para el 17 de enero está programado que zarpe desde Punta Arenas el crucero METEOR. En la campaña, que busca completar un vacío de información sobre el estado actual de la zona en un contexto de cambio climático, participarán 28 investigadores de instituciones chilenas, argentinas y alemanas.

“FjordFlux” es el nombre de la expedición que realizará un equipo de investigadores extranjeros y chilenos a bordo del buque científico alemán METEOR. Durante 30 días, el crucero científico recorrerá los fiordos y canales de la Patagonia, específicamente del sur de la Región de Magallanes y Antártica Chilena. La embarcación llegará hasta el canal Beagle, cuya extensión es de 250 kilómetros, y lugar por donde pasa uno de los gradientes climáticos más fuertes del mundo. Para luego dirigirse al paso Drake.

El equipo de 20 profesionales de Chile, Argentina y Alemania zarpará desde el Muelle Prat de Punta Arenas rumbo al canal Beagle, trayecto en el que llevarán a cabo 19 estaciones de muestreo. La campaña busca obtener información sobre el estado ambiental actual al combinar los resultados de la hidrografía física y química para revelar fuentes terrestres y marinas de nutrientes, materia orgánica, agua dulce y la distribución de gases de efecto invernadero.

El crucero METEOR llegó a Punta Arenas procedente de Las Palmas, España, después de una navegación de 20 días. Fabricado en 1986, es un buque de investigación multi-disciplinaria que se utiliza para diversos campos de estudio, como lo son la meteorología, las ciencias físicas, la química marítima y geología, entre otras. Es uno de los siete buques de investigación con los que cuenta Alemania.

La expedición a los fiordos y canales australes es liderada por investigadores del Alfred Wegener Institute (AWI, Alemania) y cuenta con la participación de científicos de diversas instituciones chilenas: Centro de Investigación Dinámica de Ecosistemas Marinos de Altas Latitudes (IDEAL) de la Universidad Austral de Chile (UACh), Instituto de Fomento Pesquero (IFOP), Centro de Investigación en Ecosistemas de la Patagonia (CIEP), Universidad de Concepción (UdeC) y la Universidad Mayor (UM).

“La Región de Magallanes se comporta como laboratorio natural para estudiar los efectos del cambio climático”, dice el director del Centro IDEAL y académico del Instituto de Ciencias Marinas y Limnológicas (ICML), Dr. Humberto González, quien participará de la campaña. A su vez, agrega que “esta es una de las expediciones más completas que se haya realizado en la zona, dado que participarán investigadores de diversas disciplinas. Entre ellas: oceanográfica química, física, biológica y ecofisiología”.

Además de los muestreos oceanográficos y el análisis de datos al interior de la embarcación, un equipo de científicos lanzará drones submarinos (ROV) para registrar las especies que existen y se desarrollan en los ecosistemas australes bajo distintas condiciones ambientales, tales como descarga de agua dulce, sedimentos y condiciones biogeoquímicas de la columna de agua.

“Una de las grandes metas de esta expedición es estudiar el efecto que tiene el derretimiento de glaciares en el sistema costero de la Patagonia, una temática que llevamos trabajando como centro hace muchos años y que también tiene un interés internacional, que considera la zona sub-antártica como una región ‘prístina’”, asegura el Dr. Ricardo Giesecke, académico del ICML de la UACh e investigador del Centro IDEAL.

Con el fin de unificar los protocolos de identificación de especies de microalgas, se pretende realizar un workshop en Punta Arenas en marzo, donde participarán investigadores de los tres países, una vez finalizada la expedición.

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