El descubrimiento de fármacos (drug discovery) es un largo proceso para identificar y desarrollar una molécula que produzca un efecto positivo en un ser vivo. Esta solución científica puede tardar años de investigación y tener miles de pruebas desechadas. Paula Llanos, investigadora postdoctoral en el Broad Institute of MIT and Harvard, comentó cómo trabaja, a través de imágenes celulares.

Su labor especifica está enfocada en aplicar métodos para analizar imágenes con microscopía de fluorescencia. “Al tomar una imagen a una célula, uno puede extraer distintas características y conocer diversos parámetros. Por ejemplo, en procesos de crecimiento de un embrión (animal) o de alguna biopsia. Entonces, si una farmacéutica o alguna biotecnología quiere probar algún tipo de droga, lo ve a través de estas imágenes”, explicó la especialista a Girl Power.

Este campo, llamado drug discovery, trabaja en el descubrimiento de nuevos medicamentos, donde las pruebas para encontrar el indicado pueden tardar años de investigación. “Por lo mismo, se escanean miles de compuestos, con carbono, para luego poder acotar la búsqueda en alguna enfermedad. Investigamos procesos que puedan optimizar ese flujo, y entender y encontrar medicamentos más rápido”, añadió.

Paula Llanos siempre buscó la forma para impactar, a través de la biología, a la sociedad. Por lo mismo, consultó con muchas personas la forma de trabajar en un centro de microscopía. Estuvo en Francia y luego llegó a Boston, Estados Unidos, para poder encontrar el lugar indicado. “Andaba en Woods Hole cuando la Principal Investigator (PI) del MIT me respondió. Así que postulé y ya llevó dos años trabajando aquí”, señaló.

Mujeres en la ciencia

Paula Llanos sostiene que uno de los temas importantes en su trabajo es contar con dos jefas mujeres. Que esa situación la ha llevado a tener, por primera vez, referentes femeninos. Sobre la participación de mujeres ciencia, la especialista aclaró que uno no se da cuenta lo difícil que es. “No me percaté que había un sesgo. Por ejemplo, en este laboratorio, las mujeres terminan haciendo clases y los hombres siguen investigando”, contó.

Además, añadió, al momento de dar su opinión, su voz no era escuchada. “Pero si esa misma reverencia la hacía un hombre, se le tomaba más importante. Y yo pensaba: quizás mi idea no era tan buena o a lo mejor su inglés es mucho mejor que el mío. Quizás no soy tan buena. Y sí, había un sesgo de machismo en ese grupo”, relató.

Llanos tuvo la oportunidad de ver el documental Picture of Scientists, que aborda el acoso sexual y la desigualdad de género contra las mujeres en la ciencia. “Y hablaban científicas de acá, del MIT y de Harvard, donde se referían a este sesgo. Se hacían estudios, con métrica y experiencias. Y era la misma experiencia que tenía yo. Vi hasta entrevistas de mis jefas. Y pensé: bueno, no son tan referentes para mí, porque yo no me siento interpretada con esa personalidad”, sentenció.