El pasado domingo 30 de agosto, desde el Centro Espacial Kennedy en Florida (Estados Unidos) y a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX, se lanzó el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman, que lleva el nombre de la primera astrónoma jefe de la NASA y conocida como la “madre del Telescopio Espacial Hubble”.

El instrumento tendrá un campo de visión de -al menos- 100 veces mayor que el del Hubble, lo que le permitirá medir la luz de mil millones de galaxias a lo largo de su vida útil. Tras tres meses de recorrido, el Nancy Grace Roman llegará hasta el punto de Lagrange 2, es decir, a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, en dirección opuesta al Sol.

Bernardita Ried, doctora en Física y divulgadora en Astronomía de la U. de Chile, comentó las características y el tipo de trabajo que realizará el nuevo telescopio. “Es único en su tipo y es -efectivamente- la evolución del Hubble, ya que va a estar en una órbita mayor”, señaló la experta a Café Plus.

Ried indicó que los objetivos científicos son, principalmente, generar un mapa del cielo en infrarrojos cercanos, es decir, una luz similar a la que vemos con nuestros ojos. “Esto nos va a permitir estudiar materia y energía oscura, y también ayudarnos a entender mejor las atmósferas de planetas que están orbitando, que son estrellas similares a la nuestra. La idea es determinar si existe vida o no”, explicó.

Astronomía desde Chile

Dentro de las características, y potencialidades, del Nancy Grace Roman es que podrá bloquear la luz estelar y, con ello, observar directamente exoplanetas y discos de formación planetaria, completar un censo estadístico de los sistemas planetarios de nuestra galaxia; y resolver cuestiones fundamentales en los campos de la energía oscura, los exoplanetas y la astrofísica infrarroja.

Bernardita Ried señaló que, además, con el nuevo telescopio se podrá tener un campo de visión 100 veces más grande que en la actualidad. “Por ejemplo, se podrá tener una imagen completa de la Luna. Hoy, cuando se utiliza el Telescopio Espacial Hubble (1990), se debe ver con un zoom mucho más pequeño. Asimismo, en cinco años, se generará un mapa del cielo correspondiente al 12% (del total)”, destacó.

Por otra parte, la divulgadora explicó por qué el telescopio se alejará a tanta distancia de la Tierra, ya que el punto Lagrange 2 es estable y equilibrado. “Va a acompañar al Telescopio James Webb. Y en ese punto siempre va a estar recibiendo la misma cara del Sol, lo que permitirá tener un control de temperatura. Este survey (mapeo del cielo) va a durar entre 5 a 10 años, dependiendo del éxito de todo el viaje”, comentó.

Finalmente, Bernardita Ried comentó que la idea principal es seguir investigando sobre el origen del universo, específicamente cómo han ido evolucionando sus componentes. “El universo se está expandiendo y también cambiando su frecuencia. Y eso es lo que buscan hacer estos mapeos, que también se observan desde la Tierra, en particular desde Chile, a través de los observatorios Vera C. Rubin y Simons, respectivamente”, sentenció.