En un trabajo único, el libro La Fuerza del Litio abarca narrativamente la historia de la explotación del litio en el Salar de Atacama por parte de la empresa SQM. David Torres, senior metallurgist en Covalent Lithium y uno de los autores, conversó con Café Plus sobre el texto que muestra, con detalles inéditos, la química del litio y el proceso productivo desde la extracción hasta la exportación de sus productos.

En el libro, realizado junto a Norman Toro, se pueden encontrar 40 entrevistas a trabajadores de SQM en relación con la operación, fotografías y diagramas explicativos, rigurosos datos sobre las propiedades físicas y químicas, y algunas innovaciones en la producción del metal. “Hemos estado haciendo la difusión del libro en Antofagasta y Santiago. Queremos llegar de la mejor forma hacia la comunidad y los estudiantes, para tratar de enseñar acerca del litio”, señala Torres.

El ingeniero metalúrgico estuvo trabajando cerca de 8 años en SQM. En ese tiempo tuvo la oportunidad de conocer varios procesos y la cultura de extracción en el Cerro de Atacama. Ahí, señala, surge el interés de enseñar también. “Al mismo tiempo, hacía clases en la universidad en un curso electivo de litio. Anteriormente, escribíamos artículos científicos, pero relacionados al cobre. Y dimos vuelta a la página y nos fuimos al litio”, agrega.

David Torres indica que el manuscrito no es solamente técnico, es decir, orientado a ingenieros, sino que es de fácil lectura. Y destaca que fue escrito para que cualquier persona lo pueda leer y entender. “Una de las características del libro es que cuenta anécdotas de los últimos 25 años, donde SQM y otras industrias han estado trabajando en el Salar de Atacama produciendo litio. Han ocurrido eventos, casos de éxito y también desafíos”, indica.

Futuro del litio

En el libro, el profesional cuenta los diversos cambios económicos y de negocio que ha tenido que hacer SQM en este recorrido. Por ejemplo, en 2018, la compañía debió modificar sus procesos, tuvo que innovar. Incluso, señala, debió modificar su estructura organizacional para poder cumplir con las nuevas exigencias de calidad para la producción de baterías de litio.

“También contamos cómo los ejecutivos y ciertos científicos de SQM viajaban permanentemente al continente asiático para poder trabajar en conjunto con los fabricantes de baterías y automóviles para entender puntualmente lo que ellos querían”.

David Torres, coautor del libro La Fuerza del Litio.

Sobre el futuro del metal, el ingeniero metalúrgico señala que es una industria joven, en comparación con el cobre, que lleva más de 100 años produciéndose. “En el caso del litio no está todo escrito y eso es lo interesante. Y también es motivante para las nuevas generaciones. Por ejemplo, cuando tengan que optimizar un proceso. En SQM se respira innovación, tanto desde las primeras etapas como en las exploraciones”, sostiene.

Hoy en día, el litio se ocupa en la medicina, en la tecnología, en los automóviles, las comunicaciones y en la aeronáutica, por mencionar algunos de sus usos. Sobre lo que viene, David Torres es sincero: “No tengo ninguna duda de que el litio va a revolucionar nuestras vidas, de hecho, ya lo está haciendo”, puntualiza.