La cronodisrupción (CD) es la alteración de los ritmos circadianos, es decir, los procesos biológicos que ocurren en un ciclo de 24 horas. Estos ritmos regulan funciones como el sueño, la temperatura, la secreción hormonal y el metabolismo. Natalia Méndez, académica de la U. San Sebastián (sede Valdivia), comentó su proyecto realizado a partir de frutos nativos y nanotecnología.

Vale mencionar que la CD puede ser causada por factores como el trabajo por turnos, el insomnio, la exposición a luz artificial, la dieta irregular y el estrés. Además, esta alteración aborda desde enfermedades cardiovasculares y metabólicas, hasta procesos asociados al envejecimiento. La iniciativa, seleccionada en Startup Ciencia 2025, propone una vía preventiva, sostenible y científica.

Durante su doctorado, Natalia Méndez comenzó a trabajar en fisiopatología perinatal, ligada al sistema respiratorio. Allí, comenzó a adentrarse a estudiar el sistema circadiano. “Abordé mi tesis en los efectos de la alteración de este proceso durante el embarazo y la posibilidad de que estos tuvieran consecuencias en los hijos, ya que el ambiente intrauterino puede ser determinante”, señaló a Rockstars.

La docente de la USS se centró en determinar la aparición de enfermedades crónicas en la vida adulta del feto. “Nos fuimos metiendo en ese camino de entender cuál es la relación entre la madre y el feto, del punto de vista circadiano. Hay señales metabólicas y hormonales, donde cobra una vital importancia la melatonina (hormona de la noche), que es un elemento central del sistema circadiano”, añadió.

El feto que está en gestación -indicó- no sintetiza melatonina, por lo tanto, la recibe directamente de la madre. Antes, se indicaba que la CD solamente les ocurría a aquellas mujeres que, estando embarazadas, realizaban turnos nocturnos. “Comencé a dilucidar si la CD tenía efecto desde el punto de vista cardiovascular, ya que en general, hay un aumento de la presión arterial que puede dar pie al inicio de una hipertensión”, agregó Méndez.

Frutos valdivianos

La melatonina es importantísima en este proceso de CD, por eso Natalia Méndez comenzó a investigar los efectos de su aporte en el organismo. “El tema de la CD, en los sistemas circadianos, se enfocan en el sueño, pero es muchísimo más amplio, ya que regula todas las funciones vitales. Hoy se sabe que a partir de los 25 años disminuye dramáticamente nuestra síntesis de melatonina endógena, independiente si estamos sometidos a CD o no”, comentó la docente de la USS.

Como se conoce, no se le puede administrar melatonina a mujeres embarazadas ni a niños, por los mismo, la experta comenzó a buscar alternativas de melatonina sintética. “Y ahí vuelvo a mi historia de pregrado, donde alguien me dijo que comer frambuesas hace súper bien, ya que tiene alto contenido de melatonina. Y ahí generamos un elemento natural y que no fuese nocivo”, contó.

El equipo de investigación de Natalia Méndez está desarrollando este suplemento que busca restaurar el equilibrio de los sistemas circadianos. La fórmula mezcla frutos nativos con nanotecnología diseñada para mejorar la absorción de los compuestos. El objetivo es actuar como cronobiótico, es decir, capaz de ayudar al cuerpo a recuperar sus propios ritmos, sin recurrir a melatonina exógena.

Finalmente, Natalia Méndez indicó que el proyecto está en la fase de combinar la nanotecnología con el cronobiótico, para después ser probado en personas adultas, con el fin de testear el efecto positivo que ya se había visto en modelos. “Y obviamente avanzando en modelos de negocio y propiedad intelectual. Por ello, con la ayuda de Mujeres Visibles, que es un programa que potencia empresarias de la región, queremos establecernos como empresa de base científico”, afirmó.