Las proteínas son macronutrientes (aminoácidos) fundamentales para la función y regulación de los tejidos de cualquier organismo. Pero, además de ayudar a la producción de suplementos nutricionales, se utilizan, por ejemplo, en ingeniería avanzada para usos biomédicos. Sergio Romero, investigador del Instituto de Fisiología celular de la UNAM, detalló otros usos y funciones.

El experto trabaja en la creación de proteínas en laboratorios. Es decir, del lado antropológico. “Las proteínas son las máquinas de la vida. Todos los procesos del cuerpo humano, es decir, comer, pensar, respirar y movernos, implican su utilización. Entonces, diseñarlas nos permite generar nuevas macromoléculas, para problemas ambientales, biotecnológicos o biomédicos”, comentó a Súbele a la Ciencia.

Romero agregó que las piezas, llamadas aminoácidos, y dependiendo de cómo se organizan, pueden realizar diferentes funciones en el cuerpo humano. “Lo maravilloso de las proteínas, es que los mismos 20 aminoácidos, en diferente orden, te dan macronutrientes de diferente tamaño y complejidad”, señaló.

La combinación de aminoácidos crece de forma exponencial, entonces, es como si fuera el universo -ejemplificó el investigador mexicano- se conocen algunas galaxias y planetas, que serían las proteínas visibles; pero, además, hay espacio oscuro donde (a través de laboratorios) se diseñan las millones de mezclas posibles.

Otros roles de las proteínas

Sergio Romero explicó que, tal como jugar Minecraft, se pueden elaborar proteínas en diferentes bloques, funciones y complejidades. “Lo hacemos a través de algoritmos computacionales, que nos permiten explorar millones de combinaciones posibles. Y ahí, con nuestro conocimiento en bioquímica, química o biología, podemos determinar cuáles podrían ser las funcionales para que hagan el trabajo que queremos”, indicó.

“Cualquier problema biomédico, biotecnológico o ambiental, podría tener -potencialmente- una solución con una proteína. La naturaleza ha creado muchas cosas, pero hay otras cosas que podemos hacer nosotros. Para eso, ocupamos bastante IA (modelos de lenguaje) para diseñarlas. Por ejemplo, en nuestro laboratorio, trabajamos con proteínas que degradan plásticos, que es un grave problema ambiental”. Sergio Romero, investigador de la UNAM.

Finalmente, el experto añadió que también generan macronutrientes que participan en procesos de diagnóstico (polimerasas) y que degradan carbohidratos para hacer menos costosos los alimentos para animales. “Trabajamos con proteínas nuevas, donde tratamos de optimizarlas -en forma y función- para hacerlas robustas y resistentes para condiciones industriales (anticongelantes), que podrían ocuparse para mantener a órganos y tejidos en condiciones viables”, ejemplificó.