El pasado 27 de julio se conmemoró el “Día Mundial del Cáncer de Cabeza y Cuello”, que tiene como objetivo concientizar a la población sobre la prevención, detección temprana y los factores de riesgo de esta -poco difundida- enfermedad oncológica. Esta patología comprende tumores malignos en la boca, la garganta, la laringe, la nariz, los senos paranasales y las glándulas salivales.

Además, su detección precoz aumenta la probabilidad de supervivencia (sobre el 75%). En Chile, provoca entre 400 y 500 muertes cada año; y, a nivel mundial, es el séptimo cáncer más frecuente. “Pero hay algunos puntos que dificultan que sea de conciencia masiva, ya que es una entidad que agrupa cánceres en distintas localizaciones. Y, por lo tanto, no existen campañas de concientización de esta patología”, indicó Raúl Rivera, oncólogo y radioterapeuta de la Clínica IRAM.

“Es una enfermedad que engloba todos los cánceres que están situados en una región anatómica, que es cabeza y cuello, y que albergan la zona mucosa y también de las glándulas salivales. De hecho, su impacto mediático es porque tiene relación con el tabaquismo. Pero tienen tratamientos diferentes y pronósticos muy diversos”. Raúl Rivera, oncólogo y radioterapeuta de la Clínica IRAM.

La noticia positiva es que cerca del 75% de los casos tienen relación con factores que podrían ser evitables, como son el consumo de tabaco y alcohol (principales detonantes), la infección por el Virus del Papiloma Humano (VPH), la exposición solar sin protección (vinculado al cáncer de labios) o la mala higiene bucal.

Principales signos

Raúl Rivera explicó que el cáncer de cabeza y cuello no está relacionado con tumores cerebrales, que son dos patologías diferentes. “Acá, estamos hablando de la mucosa, de lo que está adentro de la boca, en la faringe. Los pacientes que tienen un consumo intenso de tabaco y alcohol pueden aumentar -hasta 40 veces- el riesgo de desarrollar cáncer de cabeza y cuello”, advirtió el oncólogo en TXS Health.

El especialista señaló que no existe un umbral de consumo: Las personas pueden contraer el cáncer, incluso si fuman un cigarrillo diario o beben moderadamente solo los fines de semana. Sobre los síntomas, Rivera comentó que son inespecíficos, por lo tanto, siempre hay que estar atentos. “Puede iniciar con una disfonía mantenida en el tiempo o una serie de signos en la cavidad oral, que se pueden detectar con un examen muy simple”, comentó.

Por ejemplo, detalló el oncólogo, las personas pueden mirarse frente a un espejo e iluminar la mucosa de su cavidad oral, para ver si hay lesiones blancas -o rojas- persistentes. “O también, se producen pequeñas zonas ulceradas. Todas son alertas. Pero además hay síntomas como dificultad para tragar o sensación de aumento de volumen en la zona faríngea posterior”, añadió.

Finalmente, Raúl Rivera indicó que cualquier especialista -de medicina general- está capacitado para detectar alguno de los síntomas mencionados. La palpación del cuello, la inspección de la cavidad oral o mirar qué está pasando en la zona amigdalina, pueden ayudar a una detección de esta enfermedad. “La forma de mejorar es con educación. Por lo tanto, si un paciente mira su cavidad oral y palpa su cuello, puede marcar un antes y un después en un diagnóstico precoz”, sentenció.