Siempre los finales de año o los comienzo de una nueva etapa son instancias para hacer balances y comentar los principales hitos ocurridos. Gabriel León, en su programa Rockstars, semana a semana entrevista los científicos más connotados de Chile y el extranjero. En su editorial anual correspondiente analizo algunos de los principales hitos ocurridos en ciencia durante 2023.

Por ejemplo, mencionó que la revista Science catalogó como logro científico del año, es decir, el breakthrough of the year, a un avance que tiene que ver con biología molecular y salud pública. Y que está vinculado con los tratamientos farmacológicos para bajar de peso. Muchos esfuerzos se han dado durante la historia de salud para encontrar la fórmula para bajar de peso y no tener contraindicaciones importantes.

Como muchos saben, la obesidad es uno de los problemas globales que tiene preocupados a las autoridades y las personas que trabajan en salud. “Es importante recordar que, en muchos casos, la obesidad se vincula con problemas gravísimos para la salud como la diabetes del tipo 2, enfermedades cardiovasculares, problemas en las articulaciones y otros traumas que están vinculados con el sobrepeso”, señala Gabriel León.

Por ejemplo, dentro de los principales países que tiene problemas de obesidad están Estados Unidos, México y Chile. Y esta enfermedad ha aumentado rápidamente particularmente entre la población más joven. Pero esto comenzó a cambiar hace tres décadas aproximadamente, cuando un laboratorio danés realizó un tratamiento para la diabetes tipo 2.

“Las personas que padecen diabetes tipo 2 sí producen insulina, pero son las células de su cuerpo las que dejan de responder a esta señal de alerta. Por lo tanto, no almacenan el azúcar para usarlo como energía. Este laboratorio farmacéutico, justamente tratando de entender ese proceso, comenzó a trabajar con una molécula que regular el metabolismo de los azúcares, pero también tiene funciones importantes a la hora de regular el apetito”.

Gabriel León, divulgador científico.

Y a través de este tratamiento, las personas efectivamente tienen menos hambre, consumen menos calorías y, por lo tanto, bajan de peso. Hoy en día ese medicamento debe seguir probándose en una población mayor. Hasta el momento no se han determinado contraindicaciones tan severas y sería una gran ayuda para combatir esta grave enfermedad como lo es la obesidad.

Gabriel León: Alzheimer y James Webb

Otro de los hitos científicos que fueron destacados en 2023 tiene que ver con un ensayo clínico que por primera vez mostró resultados significativos para restablecer algunas funciones cognitivas vinculadas con el Alzheimer. “Durante muchísimo tiempo la hipótesis dominante para la enfermedad de Alzheimer ha sido la acumulación en el cerebro de péptido amiloides y que han convertido a la neurodegeneración y la muerte de neuronas en zonas específicas del cerebro”, explica Gabriel León.

Y esa muerte de neuronas se vinculan, por ejemplo, con la pérdida progresiva de la memoria y con otros problemas de salud que aparecen durante esta enfermedad y que terminan por causar la muerte de los pacientes. “Por lo tanto, las estrategias farmacológicas para tratarlo se enfocaron en agregados proteicos o en tratar de desarmarlos e impedir que se formen. Sin embargo, en 2023 un ensayo que justamente apuntaba a eso mostró, por primera vez en la historia, resultados interesantes con un 30% de los pacientes del estudio mostrando recuperación en habilidades cognitivas”, expresa.

Por otra parte, el funcionamiento a full del telescopio espacial James Webb también fue uno de los acontecimientos del año pasado. El aparato mostró imágenes astronómicas fascinantes, sorprendentes y hermosas. “Nos ha permitido conocer el universo en una escala distinta. Si bien es un telescopio con espejo, funciona principalmente en el espectro infrarrojo y, por lo tanto, permite captar luz más antigua que eventualmente puede pasar a través de nubes de gas y polvo”, indica Gabriel León.

Por último, el medio estadounidense New York Times decidió demandar a Microsoft y Google, que serían responsables del diseño de dos de las herramientas de inteligencia artificial y generación de texto más importantes que existen (Chat GPT), por violación de derechos de autor. “El New York Times dice que estas empresas habrían utilizado artículos que están protegidos por derechos de autor para alimentar a estos algoritmos de IA”, puntualiza el divulgador científico.